O abaulamento discal, também chamado de protrusão discal, é o processo inicial de uma hérnia de disco. Ele acontece quando o disco intervertebral acaba se desgastando ou perdendo elasticidade e, assim, deslocando-se de sua posição original. O disco pode se deslocar em direção à medula espinhal ou raízes nervosas e, com isso, há dor. Se o abaulamento discal não for tratado corretamente, certamente irá evoluir para uma hérnia de disco no local. O disco intervertebral é uma estrutura que serve para amortecer os impactos na região. Ele se situa entre duas vértebras da coluna. O disco possui um núcleo gelatinoso e uma cápsula fibrosa que protege o núcleo. Quando ocorre o abaulamento discal, o anel fibroso ainda está intacto, podendo estar distendido, mas ele não foi rompido. Já quando o caso evolui para uma hérnia de disco, há rompimento do anel fibroso. A coluna vertebral tem diversas vértebras e elas recebem letras e números, conforme sua localização. Elas podem ser cervicais (C), torácicas (T), lombares (L) ou sacrais (S). O abaulamento discal geralmente ocorre entre as vértebras L4 e L5, além de L5 e S1, sendo, portanto, mais comum na região lombar e sacral. Mas pode ocorrer também abaulamento discal na região cervical, mais próxima do pescoço. São as duas regiões da coluna que mais apresentam abaulamento discal: a região lombar e a região cervical, justamente por serem as regiões que mais sofrem impactos e carga da coluna.
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